自杀是指故意伤害自己生命的行为。根据自杀发生的情况,一般将自杀分为自杀意念、自杀未遂、自杀死亡3种形式。自杀意念是有寻死的意愿,但没有采取任何实际行动;自杀未遂是有意毁灭自我的行动,但并未导致死亡;自杀死亡则为采取有意毁灭自我的行为,并导致了死亡。从有自杀意念真正发展到以自杀结束生命的仅仅为少数,但自杀未遂的发生率却是自杀死亡的10~20倍。我国以服毒、自缢和跳楼较多;总的来说,农村自杀率高于城市,妇女自杀率高于男性,青年人和老年人的自杀率呈现两个高峰。
自杀是现代社会人类的十大死因之一,并已经成为15~35岁间的青年人前三位的死因。WHO的统计数计表情,全世界每年约有100万人死于自杀,而自杀未遂的人数则可能是自杀死亡者的10~20倍。自杀不仅伤害本人,还至少对其有关的个人在心理上产生巨大冲击,同时也对社区和家庭在心理、社会交往及经济上产生不可估量的影响。
我国每年有大概25万人死于自杀,即没10万中国人中每年有22人轻生,估计还有每年不少于200万人自杀未遂。自杀已经成为现代社会严重影响人类健康和寿命的主要问题之一。
通过对自杀未遂者事后的回忆和对自杀者留下的遗书进行分析后,曾有学者描述过各种各样的自杀动机,大致有以下几种:摆脱痛苦、逃避现实、实现精神再生;通过死后进入天堂以获得人世间得不到的东西;为了某种目的或信仰而牺牲自己;惩处自己的罪恶行为;保持自己道德上和人格上的完美;作为一种表达困境、向外界寻求帮助和同情的手段等。